उपन्यास

सार्थक शिखा के पास आकर बैठ गया तो शिखा बोली थी- सार्थक, ख़ुश रहो बेटा। तुम्हारे पापा और मेरे विचार इस विषय में एक ही हैं। ख़ैर अब छोड़ो। अपने कमरे में जाकर रेस्ट करो। तुम्हें कल निकलना भी है। अपना सब सामान देख लेना बेटा। नई नौकरी में जल्दी आना नहीं होगा। मेरी कहीं ज़रूरत हो तो बता देना। मदद को आ जाऊँगी।

प्रखर जब इस तरह की बातें करता तो शिखा को समीर और उसकी शादी के बाद के दिन बहुत बार याद आते। जब दोनों का विवाह हुआ, समीर बहुत कम बोलते थे। शिखा बहुत कोशिश करती कि दोनों के बीच संवाद बना रहे पर समीर की कम बोलने की आदत उसकी सभी कोशिशों को नाकाम कर देती। समीर जब भी बोलते, बहुत सीधा-सपाट बोलते। उनकी बातों में लेप-लपाट नहीं था। तभी तो उनका प्यार भी रूखा मगर साफ़ था। उनकी बातें और विचार बहुत अच्छे थे। उन्होंने कभी भी शिखा से कोई शिकायत नहीं की। जीवन में जो भी उन्हें मिला, वह उससे भरपूर संतुष्ट थे।

विवाह से पहले शिखा को प्रखर से इतना अधिक भावनात्मक प्रेम मिल चुका था कि समीर का न बोलना उसे बहुत अखरता था। कई-कई दिन दोनों के बीच बग़ैर बात किए निकल जाते, समीर को कोई फर्क नहीं पड़ता था। पर शिखा स्कूल से आने के बाद अक्सर बहुत अकेलापन महसूस करती थी। घर में फैले हुए सुई पटक सन्नाटे में उसे ख़ुद की ही आवाज़ें गूँजती हुई सुनाई देती थीं। कई बार शिखा को लगता कि इतने बड़े घर में वह पागल न हो जाए। आसपास के घरों से बच्चों की आवाज़ें आते हुए सुनती तो बैचैन हो जाती। उसको लगता कि कोई किलकारी उनके यहाँ भी गूँजे तो कम से कम ख़ुद की ही आवाज़ों से डर न लगे। विवाह को तब तीन साल गुज़र चुके थे। एक रोज़ उसने ने समीर से कहा था- "समीर! आप राज़ी हो तो हम बच्चा गोद ले लें। हम दोनों इतना कमाते हैं।क्या होगा इस रुपये का हमारे बाद!"

"क्या होगा? इतना भी क्या सोचना है! अगर होना होगा तो अपना ही बच्चा होगा, मुझे कहीं से बच्चे को गोद लेकर नहीं पालना। प्लीज़ तुम गोद लेने जैसी बातों को सोचना भी नहीं। हम दोनों में जब कोई कमी नहीं तो समय आने पर बच्चा भी हो जाएगा।"
इतना सबकुछ बोलते हुए समीर के दिमाग़ में शिखा की फीलिंग का ज़रा भी ख़याल नहीं आता था। समीर अगर शिखा के मन की सोचते तो आपस में मिलकर निर्णय लेते। उस रोज़ समीर की बातें सुनकर उसे लगा था कि समीर सिर्फ़ अपना फैसला सुना रहे हैं।

समीर की जब पोस्टिंग मथुरा हुई, वहाँ एक बुजुर्ग आंटी उनके पड़ोस में अकेले रहा करती थी। उनके कोई बाल-बच्चे नहीं थे। दो साल पहले ही अंकल की मृत्यु हुई थी। जब समीर ने आंटी को अकेले हर बात के लिए परेशान होते हुए देखा, तब उन्हें भी यह एहसास हुआ कि कभी उनके साथ भी ऐसा हो गया तो!
उस घटना के बाद समीर ने शादी के सात साल बाद ख़ुद शिखा से कहा- "तुम कहो तो एक बच्चा गोद ले लेते हैं। समय का क्या पता कब अकेला रहना पड़े। कम से कम जो भी अकेला होगा, उसके साथ कोई तो होगा।"

शादी के इतने सालों बाद समीर का इस तरह सोचना ही पल भर में शिखा को ख़ुशियों से भर गया था। दोनों ने अनाथाश्रम से सार्थक को गोद लिया था। ज्यों-ज्यों सार्थक बड़ा हुआ, उन दोनों की ज़िंदगियों में भी रफ़्तार आ गयी। समीर के साथ जो बातचीत में खाई बन गई थी, वो सार्थक के आने के बाद पटने लगी थी। बच्चे के बहाने ही दोनों में किसी न किसी बात पर बातचीत होती। दोनों उसकी चुलबुली हरकतें देखकर साथ-साथ मुस्कुराते। जैसे-जैसे सार्थक बड़ा हुआ, पढ़-लिखकर समर्थ हुआ, उसकी सोच अपने माँ-पाप से बिल्कुल नहीं मिलती थी। जीन्स का फर्क था शायद। समीर और शिखा ने उसे खूब लाड़, प्यार और दुलार किया पर जैसा वो दोनों चाहते थे, सार्थक वैसा नहीं बना।

पिछले साल उसने बग़ैर दोनों को बताए मीता नाम की लड़की से शादी कर ली। सार्थक जब मीता को ब्याह करके घर ले आया। तभी दोनों को उसके विवाह कर लेने का पता लगा। शिखा ने ही सार्थक के घंटी बजाने पर दरवाज़ा खोला था। सार्थक ने दरवाज़े पर माँ को देखकर कहा- "माँ! मैंने मीता से शादी कर ली हैं। आपसे और पापा से आशीर्वाद लेने आया हूँ।"

पहले तो शिखा चकित रह गयी। फिर उसने दौड़कर पूजा की थाली तैयार की। दोनों की आरती उतारकर घर के अंदर लिया। दोनों बच्चों के पैर छूने पर समीर और शिखा ने आर्शीवाद दिया। समीर तो सार्थक की इस हरकत पर हक्के-बक्के ही रह गये। उस रोज़ ही समीर ने सार्थक को अपने कमरे में बुलाया और बातें कीं। पहली बार शिखा ने समीर को सार्थक से इतनी सारी बातें करते हुए देखा था, जितनी बातें शायद उसके आने और नौकरी पर जाने के बीच नहीं की होंगी।

"सार्थक कुछ बात करनी हैं तुमसे बेटा, मेरे कमरे में आना।"
"हाँ आता हूँ पापा। मीता के साथ कमरे में सामान रखवा दूँ। फिर आपके पास आता हूँ।" बोलकर सार्थक मीता के साथ अपने कमरे में चला गया। थोड़ी देर में आने का बोलकर वह समीर और शिखा के पास तीन घंटे बाद आया और बोला- "सॉरी पापा, थोड़ा लेट हो गया। मीता के साथ सामान लगवाने लग गया। कल ही हम दोनों को वापस लखनऊ के लिए निकलना हैं। मीता सभी सामान अपने साथ नहीं ले जाना चाहती थी। इसलिए उसके साथ कुछ सामान अपने कमरे में सेट करवा रहा था।"

"सार्थक कल ही निकल रहे हो, क्यों? कुछ दिन मीता और तुम रुकते तो हमें भी अच्छा लगता।" शिखा ने सार्थक को कहा।
"नहीं माँ, मीता की भी दो दिन बाद ही जॉइनिंग है। सोचा बस एक बार आप दोनों से उसे मिलवा दूँ। वापसी की टिकट करवा ली थी मैंने।"
शिखा चुपचाप अपने बेटे की बातों को सुनकर विश्लेषण कर रही थी। तभी समीर ने सीधी और सपाट बात सार्थक से की- "सार्थक, तुमने लड़की पसंद कर रखी थी और अपने पेरेंट्स को बताने की ज़रूरत भी नहीं समझी। अगर तुम हमसे मीता से प्यार और शादी की बात साझा करते तो हम तुम दोनों की शादी के लिए मना क्यों करते? क्या तुम्हें हम पर विश्वास नहीं था बेटा? तुमने तो हमारे लिए बहुत विपरीत स्थिति कर दी। नई बहू के घर आने की हम कोई तैयारी भी नहीं कर पाये। तुम्हें इतना तो पता ही है न कि नई बहू के आने पर घर में पूजा रखी जाती है। तुमने तो सब उल्टा कर दिया।"

"कोई बात नहीं पापा, मैं ऐसा कुछ भी नहीं सोचता। शादी का निर्णय बहुत जल्दी में लेना पड़ा। मीता के घर वाले उसकी शादी कहीं और करवाने पर तुले थे। वो चाहते ही नहीं थे कि हम दोनों शादी करें।"
"इसका मतलब मीता के घरवालों को तुम्हारे प्यार का पता था। बस हमें ही नहीं पता था। तुम्हें नहीं लगा कि अपने माँ-पापा को भी विश्वास में लेना चाहिए।"
"पापा, सब बहुत जल्दी हुआ। हमने मंदिर में जाकर शादी कर ली है। कोर्ट में जाकर अपनी शादी रजिस्टर करने के लिए फॉर्म भर दिया है। जैसे ही कोर्ट में हम शादी करेंगे, आप अपनी मर्ज़ी की रस्में करवा लीजिएगा।"

सार्थक की बातें सुनकर समीर बेहद चिढ़ गये थे। उनकी चिड़चिड़ाहट को महसूस करके शिखा ने चुपचाप समीर के हाथ पर हाथ रख कर शांत रहने को कहा-
"अपनी मर्ज़ी की रस्में, भूल जाओ सार्थक। अब ऐसा कुछ नहीं होगा। जब तुमने अपनी शादी से जुड़ी किसी भी बात में हमें कहीं जगह ही नहीं दी तो अब मैं और तुम्हारी माँ पागल नहीं हैं कि अपने मेहनत के रूपयों को यूँ ही ज़ाया करें।" शिखा ने कभी भी समीर को इस तरह से बातें करते हुए नहीं सुना था।
"सॉरी पापा, आपको बुरा लगा। मुझे लगा था आप दोनों अंडरस्टैंड करोगे।"
"सही कहा बेटा, हम दोनों अंडरस्टैंड करेंगे पर तुम हमें अंडरस्टैंड क्यों नहीं कर पाये। आज मुझे अफ़सोस हो रहा है। हमारी ख़ुशियाँ तुम्हारे साथ थीं पर तुम्हारी ख़ुशियों में हम दोनों नहीं हैं बेटा! मैं और तुम्हारी माँ हमेशा चाहेंगे कि तुम दोनों बहुत ख़ुश रहो। हमारी ब्लेसिंग हमेशा तुम्हारे साथ है। कल तुम दोनों वापस निकल रहे हो, अच्छे से पहुँचो। दुनिया जहान की ख़ुशियाँ तुम्हें मिले, हम दोनों यही चाहते हैं।" अपनी बात बोलकर समीर चुप हो गये।

इसके बाद समीर ने एक बार भी सार्थक से बात नहीं की। इसके बाद सार्थक शिखा के पास आकर बैठ गया तो शिखा बोली थी- सार्थक, ख़ुश रहो बेटा। तुम्हारे पापा और मेरे विचार इस विषय में एक ही हैं। ख़ैर अब छोड़ो। अपने कमरे में जाकर रेस्ट करो। तुम्हें कल निकलना भी है। अपना सब सामान देख लेना बेटा। नई नौकरी में जल्दी आना नहीं होगा। मेरी कहीं ज़रूरत हो तो बता देना। मदद को आ जाऊँगी।"

बस इतना-सा बोलकर शिखा चुप हो गयी और सार्थक उठकर अपने कमरे में चला गया। शिखा ने आज पहली बार समीर को इतनी बातें करते देखा था। समीर ने इस तरह कभी भी सार्थक से बातें नहीं की थी। ऐसा पहली बार हुआ था जब समीर ने इतने क्रोध में सार्थक से बात की थी।

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